壁から扉へ：境界が育む本当のつながり
私たち一人ひとりには、目に見えない「人生の道具箱」のようなものがあって、その一番上にあるのが「自分を守ること」、つまり自己防衛のニーズです。このニーズは決して冷たさやよそよそしさを意味するものではありません！ それはただ、自分が安全でいられること、きちんと聞いてもらえること、内なる安らぎを保つことに関わっています。夜に施錠する玄関ドアでも、「後で食べるため」に隠しておくチョコレートのかけらでも、こうした小さな自己防衛の行為は、実は自分へのケアそのものなのです。どうしてこのような慎重さの現れがそれほど大切なのでしょう？ たとえば、人であふれた場所に自信が持てずに入っていくことを想像してみてください。心臓はどきどき高鳴り、「ここで自分らしくいられるのだろうか？ 相手に気に入ってもらえるだろうか？」と頭の中でぐるぐる考えてしまう。私たちが安心感を持てないとき、ストレスはどんどん蓄積されます。イライラしがちになったり、距離を置いたり、あるいは嫌なのに断れずに引き受けてしまったり。これは、裏返しになったチクチクするセーターを一日中着ているようなもの。外からは一見問題なく見えても、内面では落ち着かず、「いつになったらこの不快感から解放されるのだろう？」と何時間も思い続けるのです。さて、私たちが時々自分を責めてしまう「エゴイズム」と呼ばれるものについて話しましょう。たとえば、仕事で追加のタスクを断ったり、夜は一人で過ごすことを選んだりするような場合です。実はこれらの行動は、他人への無関心を示すものではなく、時間やエネルギー、忍耐力（そしてもしルームシェアをしているなら冷蔵庫のスペースも）といった限られたリソースに対応する方法なのです。身の回りが刺激や不確実性に満ちているとき、優先順位が自分の幸福に傾くのは当然です。自分のリソースを補充しないままでは、どこまで行っても遠くに進めませんから！しかし、大切なのは物質的なニーズだけではありません。感情面での安心感も大事なのです。境界線を引くことによって、私たちは最も繊細な部分を守ることができます。ある人にとっては、まだ相手を信頼できると感じるまでは自分の気持ちを打ち明けないことかもしれない。別の人にとっては、休息のために集まりをパスすることかもしれない。こうした瞬間に私たちはコントロール感を取り戻し、「私の気持ちは大切だ」という思いを再確認するのです。そして何より興味深いのは、私たちが自分のニーズを穏やかに守るたびに、周りの人々にも同じようにしていいんだという暗黙の許可を与えているのです。飛行機で酸素マスクをつけるときと同じように、まず自分がマスクをつけるのです！＜メリット：ただ生き延びるだけではなく自分を解放すること＞自分のニーズに耳を傾けること——それがたとえ少し「自分勝手」だと思えても——は、実際にはより正直でストレスの少ない、本物の他者とのつながりを生み出すためのスペースを開く行為なのです。境界線は障壁ではなく、むしろ開かれた扉になります。お互いがどこにいるのかがクリアになることで、本当の友情や信頼関係がより育まれやすくなるのです。さらに、自分を大切にすることは、自分自身の最高の姿を世界に示す助けにもなります。（3時間しか眠らないままパーティーでキラキラ輝こうとしたらどうなるか、誰かに尋ねてみてください。きっと一番記憶に残るのは、うっかりうたた寝してしまったエピソードでしょう。） また最高のジョークは、そうした素直さの瞬間にこそ生まれることが多いのです。たとえば、自分の気持ちを守ろうと壁を作った人の話は聞いたことがありますか？ 結局、その壁はモチベーションを上げるポスターを掛けるのに最高の場所になったそうですよ。そこにはこう書いてあります：「人を自分の人生に受け入れよう……ただし、ちゃんとノックしてからね」。＜結論：壁からおもてなしへ＞お気づきのとおり、自分を守ることで他人を遠ざけているわけではなく、むしろ本当の意味での親密さへの道を開いているのです。自分の価値を大切にして境界線を大事にすることで、目には見えない障壁は扉へと変わります。それは開放的で正直で、そして温かく人を迎えるもの。そうしてようやく、安心感と認められているという温もりを両立させることができます。それはただ生き延びるだけでなく、共に繁栄するということなのです。ですから、次に「想像上の壁」を築きたくなる衝動を感じたら、一度よく見てみてください。もしかすると、そこにはドアノブがあるのかもしれませんよ？ それは、誰か優しい人（もしかしたらあなた自身）が開けてくれるのを待っている扉かもしれません。（それに、もしあなたの「開かれた扉」に腹を立てる人がいたら、こう伝えてみてください。少なくとも扉にはコートを掛けられるし、華麗に登場するための良いきっかけにもなる、って！）