家族の形にとらわれない：自分らしい所属感と安心を見つける

人は誰しも、自分より大きな何かに属していて、大切にされ、受け入れられていると感じることが大事ですよね。多くの文化では、結婚や母親となることなどの役割が、一種の「存在意義や所属感の証明書」として扱われがちです。そんな伝統をもつ社会で暮らす女性にとって、配偶者も子どももいない「家族不在」の状態は、自分でもどうしようもない空虚感や「私って大丈夫？」という問いを抱えやすいもの。まるで皆が集うパーティーに、紙ナプキンだけ持ってきてしまい、「カサロールを持ってこなかったのを誰かに気づかれるかも…」とそわそわしてしまうような気分でしょう。

こうした「当たり前の社会的通過点」が自分の中で欠けているとき、孤独感や、友人や家族と歩幅が合わないように感じるのは自然なことです。頭の中で「私、ちゃんとやれているのかな？」「まだ自分の居場所を見つけられていないんじゃないか？」といった疑問がわいてくるのも無理はありません。とりわけ「完全な家族」「家族そろっての食卓」「学校行事での顔出し」といった項目が、あたかも公式リストのように「幸せ」を示しているように見えるときはなおさらです。そんな「目安」を持てない女性は、孤立感や不安、あるいは「人生の大事な提出物を忘れてしまった」かのような罪悪感にさえ襲われるかもしれません。

それでも、そうした気持ちに人生の舵を取らせる必要はありません。所属感への欲求はとても大切ですが、それは結婚や子育て以外にも、さまざまな形で満たされうるものです。たとえば朝のコーヒータイムに友人と笑い合うひととき、愛するペットがしっぽを振って出迎えてくれる喜び、あるいは自分をいたわる小さな儀式の数々——あたたかいブランケットにくるまったり、忙しい日の終わりにお茶を飲んでほっとしたり。本をじっくり読む静かな夜さえ、伝統的な「当たり前」のシナリオだけが幸せのすべてではないことを思い出させてくれます。

そしていちばん不思議なことに、「既婚」「子どもがいる」という項目にチェックを入れた人だけが、自分の価値や生きがいを手に入れられるわけではありません。こうした感覚は、一歩一歩の小さな親切、やりがいのある仕事、ボランティア活動、友情を育むこと、そして自分自身との正直な付き合いによって、静かに育まれていくのです。実際、ひとりの時間は自分と深く向き合う貴重なチャンスでもあります。かつて誰かがこんな言葉を残しました。「私の小さな意識的な一歩が、どんなに暗い日々にも意味を与えてくれる。」¹

私たちは皆、自分の頭の中の声を変えることができます。厳しい自己批判を、もう少し優しい、理解のある言葉に置き換えていくのです。これは悲しみを否定するのではなく、「悲しいと感じていいんだよ。でも、あなたは今のままで十分なんだよ」と、まるで友達が励ましてくれるように、自分へ優しく声をかける行為に近いかもしれません。ユーモアを添えることもできます。「少なくとも私の観葉植物は、次に観る映画選びに口をはさまないしね！」なんて。笑いには希望と気楽さへの扉を開く力があります。

あたたかな言葉や自分だけの小さな儀式、そして対人であれ自分自身との対話であれ、そこで生まれる本音のつながりこそが、自分の価値や「ここが私の居場所」という感覚を強く支えてくれます。自分をいたわり、大切にするアプローチは、内面をあたためるだけでなく、真の幸せや成長、自己愛につながる入り口にもなるでしょう。そもそも、私たちが「ここに生きている」——それだけで人生には意味と価値が宿っているのです。ときには、何気ない夜や静かなひとときこそが一番大切だったりします。そんなときふと気づくかもしれません。自分の中にあった「所属感」や「価値」は、これまでずっと育まれてきたのだと。そこに、特別なカサロールは必要ありません。

¹ 「私の小さな意識的な一歩が、どんなに暗い日々にも意味を与えてくれる。」(combined_1033.txt、32ページ)

それからもうひとつ——もしあなたの部屋にある植物が元気そうなら、たぶんあなたはちゃんとやれている証拠です。恋愛相談はしてくれないかもしれませんが、きっと誰にも言わずにそっと見守ってくれているはずですよ。